Η Αυστραλία προγραμματίζει την απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε ανηλίκους κάτω των 16 ετών, μια απόφαση που ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε αποκάλεσε «παγκοσμίως κορυφαία». Η κυβέρνηση εργάζεται σε ένα σύστημα επαλήθευσης ηλικίας που θα αποκλείει τους νεαρούς χρήστες, με την απαγόρευση να τίθεται σε εφαρμογή στα τέλη του επόμενου έτους. Ο Αλμπανέζε επισήμανε τους κινδύνους που ενέχει η χρήση των social media για τα παιδιά, ιδιαίτερα όσον αφορά την ψυχική και σωματική τους υγεία, όπως αναφέρει το Reuters. Υπογράμμισε τον επιβλαβή χαρακτήρα του περιεχομένου, που περιλαμβάνει ζητήματα εικόνας σώματος που πλήττουν κυρίως τα κορίτσια, καθώς και περιεχόμενο μισογυνισμού που απευθύνεται σε αγόρια. Εξέφρασε την ανησυχία του για τα παιδιά που αντιμετωπίζουν αυτές τις προκλήσεις σε μια κρίσιμη περίοδο της ζωής τους, τονίζοντας ότι η κυβέρνηση «ακούει» και «ενεργεί» ώστε να επιλύσει αυτά τα ζητήματα. Η προτεινόμενη νομοθεσία αναμένεται να κατατεθεί στη βουλή αργότερα φέτος, με τους νέους νόμους να τίθενται σε εφαρμογή 12 μήνες μετά την έγκρισή τους. Το Φιλελεύθερο Κόμμα της αντιπολίτευσης έχει δηλώσει την υποστήριξή του στο μέτρο, διασφαλίζοντας ευρεία πολιτική στήριξη. Η απαγόρευση θα είναι καθολική, χωρίς εξαιρέσεις, και αφορά ακόμη και παιδιά με γονική συναίνεση ή εκείνα που έχουν ήδη λογαριασμούς. Ο πρωθυπουργός διευκρίνισε ότι η ευθύνη για την εφαρμογή της ηλικιακής απαγόρευσης θα βαρύνει τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, απαιτώντας από αυτές να αποδείξουν ότι λαμβάνουν επαρκή μέτρα για να εμποδίσουν την πρόσβαση παιδιών κάτω των 16 ετών. Τόνισε ότι η ευθύνη δεν θα επιβαρύνει τους γονείς ή τους νεαρούς χρήστες. Η υπουργός Επικοινωνιών, Μισέλ Ρόουντλαντ, ανέφερε ότι η νομοθεσία θα στοχεύει πλατφόρμες όπως το Instagram, το Facebook, το TikTok και το X (πρώην Twitter), και πιθανώς θα περιλαμβάνει και το YouTube. Η Αυστραλία προστίθεται σε έναν αυξανόμενο αριθμό χωρών που προσπαθούν να ρυθμίσουν τη χρήση των social media από τους νέους. Πέρυσι, η Γαλλία πρότεινε την απαγόρευση για παιδιά κάτω των 15 ετών, με γονική συναίνεση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, απαιτείται εδώ και καιρό γονική συναίνεση για την συλλογή δεδομένων από παιδιά κάτω των 13 ετών, ουσιαστικά αποκλείοντας τους νεότερους χρήστες από τα περισσότερα social media. Ωστόσο, η πολιτική της Αυστραλίας είναι μία από τις πιο αυστηρές μέχρι σήμερα, σηματοδοτώντας μια τολμηρή προσέγγιση στην ασφάλεια των παιδιών στην ψηφιακή εποχή. Στο μεταξύ, ο Καναδάς προσπαθεί να κλείσει το TikTok όχι μόνο για τα παιδιά, αλλά για όλους. Ο Καναδάς διέταξε την TikTok να σταματήσει τις δραστηριότητές της στη χώρα λόγω υποτιθέμενων κινδύνων εθνικής ασφάλειας που σχετίζονται με την εταιρεία και τη μητρική της εταιρεία, ByteDance. Αν και το TikTok δεν έχει επίσημα απαγορευτεί, καλείται να τερματίσει τις καναδικές δραστηριότητές του με βάση συστάσεις από τις υπηρεσίες ασφαλείας και πληροφοριών του Καναδά. Ο Καναδάς είχε προηγουμένως απαγορεύσει το TikTok σε κρατικές συσκευές. Σε αντίκτυπο, η TikTok σκοπεύει να αμφισβητήσει την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι το κλείσιμο των καναδικών γραφείων της θα βλάψει τις τοπικές θέσεις εργασίας. Η κίνηση αυτή έρχεται εν μέσω αυξημένου ελέγχου για το TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αντιμετωπίζει αγωγές για υποτιθέμενες αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των νεαρών χρηστών. Επιπλέον, επτά γαλλικές οικογένειες μήνυσαν το TikTok για ισχυρισμούς ότι έχει βλάψει τη σωματική και ψυχική ευημερία των παιδιών τους. Άλλες πλατφόρμες, όπως το Instagram, βρίσκονται επίσης υπό έλεγχο για τις επιπτώσεις τους στην ψυχική υγεία των εφήβων.
