Καθώς η ταυτότητα του βρετανού καλλιτέχνη Banksy παραμένει μυστική, διάφοροι απατεώνες προσπαθούν να εκμεταλλευτούν την αναγνωρίσιμη και πολύτιμη υπογραφή του. Οι Αρχές έχουν αποκαλύψει μια πανευρωπαϊκή επιχείρηση απάτης που επικεντρωνόταν σε πλαστά έργα του Banksy, διοργανώνοντας μάλιστα δύο εκθέσεις με ψεύτικα έργα του καλλιτέχνη στην Ιταλία. Σύμφωνα με πληροφορίες, τριάντα οκτώ ύποπτοι βρίσκονται υπό έρευνα στην Ιταλία, την Ισπανία και το Βέλγιο, μετά την κατάσχεση 2.100 πλαστών έργων, που περιλάμβαναν και απομιμήσεις διάσημων καλλιτεχνών όπως οι Σαλβαδόρ Νταλί, Άντι Γουόρχολ και Πάμπλο Πικάσο. Η αστυνομία στην Ιταλία, όπου ξεκίνησε η επιχείρηση πέρυσι, ανέφερε ότι τα έργα επρόκειτο να πωληθούν σε αγοραστές ως αυθεντικά έναντι 200 εκατ. ευρώ. «Αν η συμμορία είχε καταφέρει να πουλήσει τα έργα, αυτό θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αγορά δημοπρασιών», δήλωσε η γενική εισαγγελέας στην Πίζα, Τερέσα Αντζελα Καμέλιο, η οποία επιβλέπει την επιχείρηση. Η έρευνα ξεκίνησε από την κατάσχεση 200 πλαστών έργων στην Πίζα, μεταξύ των οποίων και ένα αντίγραφο της «Καρυάτιδας» του καλλιτέχνη Αμεντέο Μοντιλιάνι. Οι λεγόμενοι «ντετέκτιβ της τέχνης» ακολούθησαν τα ίχνη της απάτης, τα οποία τους οδήγησαν σε εργαστήρια παραγωγής απομιμήσεων στη Λούκα και την Πιστόια στην Τοσκάνη, καθώς και στη Βενετία. Παρακολουθώντας τις ιστοσελίδες των οίκων δημοπρασιών, οι αξιωματικοί διαπίστωσαν ότι τα πλαστά έργα πωλούνταν σε όλη την Ιταλία. Επιπλέον, τρία εργαστήρια αποκαλύφθηκαν σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, δημιουργώντας πλαστά έγγραφα που πιστοποιούσαν την αυθεντικότητα των έργων. Η Καμέλιο χαρακτήρισε το περιστατικό ως «διεθνές σύστημα πλαστογραφιών», το οποίο «συνδέεται με συνένοχους οίκους δημοπρασιών». Οι 38 κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν κατηγορίες για πλαστογραφία, αποδοχή και εμπορία πλαστών έργων τέχνης. Ανάμεσα στους καλλιτέχνες των οποίων οι πίνακες πλαστογραφήθηκαν είναι οι Φράνσις Μπέικον, Βασίλι Καντίνσκι, Γκούσταβ Κλιμτ, Χένρι Μουρ, Μαρκ Σαγκάλ, Κλοντ Μονέ, Πάουλ Κλέε, Βίνσεντ Βαν Γκογκ, Ζαν-Μισέλ Μπασκιά, Τζάκσον Πόλοκ και Κιθ Χάρινγκ. Ωστόσο, τα έργα του Banksy φαίνεται πως ήταν τα «αγαπημένα» της σπείρας, με εκθέσεις να διεξάγονται σε γνωστές τοποθεσίες στο Μέστρε, κοντά στη Βενετία, και στην Κορτόνα στην Τοσκάνη. Οι απατεώνες δημοσίευαν καταλόγους για τις εκθέσεις, προσπαθώντας να ενισχύσουν την αξιοπιστία των πλαστών έργων. Η γενική εισαγγελέας στην Πίζα ανέφερε ότι οι συνεργάτες του καλλιτέχνη που βοήθησαν τους ερευνητές χαρακτήρισαν την αστυνομική επιχείρηση ως «τη μεγαλύτερη πράξη προστασίας του έργου του Banksy» που έχει γίνει ποτέ.
