Η Αυστραλία προγραμματίζει την απαγόρευση της πρόσβασης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών, μια πρωτοβουλία που ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε αποκαλεί «παγκοσμίως πρωτοποριακή». Η κυβέρνηση εξετάζει την εφαρμογή ενός συστήματος επαλήθευσης ηλικίας για να αποτρέψει την πρόσβαση των νεαρών χρηστών, με την απαγόρευση να αναμένεται να τεθεί σε εφαρμογή στα τέλη του επόμενου έτους. Ο Αλμπανέζε επισήμανε τους κινδύνους που συνεπάγονται τα social media για τα παιδιά, επικεντρώνοντας την προσοχή του στην ψυχική και σωματική τους υγεία. Αναφέρθηκε σε επιβλαβές περιεχόμενο, όπως θέματα εικόνας σώματος που πλήττουν κυρίως τα κορίτσια, καθώς και σε περιεχόμενο μισογυνισμού που επηρεάζει τα αγόρια. Τόνισε την ανησυχία του για τα παιδιά που αντιμετωπίζουν αυτές τις προκλήσεις κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου της ανάπτυξής τους, επισημαίνοντας ότι η κυβέρνηση «ακούει» και «ενεργεί» για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις. Η προτεινόμενη νομοθεσία αναμένεται να παρουσιαστεί στο κοινοβούλιο αργότερα φέτος, με τους νέους κανόνες να τίθενται σε εφαρμογή 12 μήνες μετά την έγκρισή τους. Το Φιλελεύθερο Κόμμα της αντιπολίτευσης έχει δηλώσει τη στήριξή του στο μέτρο, εξασφαλίζοντας ευρεία πολιτική υποστήριξη. Η απαγόρευση θα είναι καθολική, χωρίς εξαιρέσεις, ακόμα και για παιδιά που έχουν γονική συναίνεση ή που διαθέτουν ήδη λογαριασμούς. Ο πρωθυπουργός ανέφερε ότι η ευθύνη για την εφαρμογή του ηλικιακού περιορισμού θα ανήκει στις πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι οποίες θα πρέπει να αποδείξουν ότι λαμβάνουν λογικά μέτρα για να εμποδίσουν την πρόσβαση παιδιών κάτω των 16 ετών. Υπογράμμισε ότι αυτή η ευθύνη δεν θα βαρύνει τους γονείς ή τους νεαρούς χρήστες. Η υπουργός Επικοινωνιών, Μισέλ Ρόουντλαντ, διευκρίνισε ότι η νομοθεσία θα στοχεύει σε πλατφόρμες όπως το Instagram, το Facebook, το TikTok και το X (πρώην Twitter), και πιθανόν θα περιλαμβάνει και το YouTube. Η Αυστραλία προστίθεται σε έναν αυξανόμενο αριθμό χωρών που επιδιώκουν να ρυθμίσουν τη χρήση των social media στους νέους. Πέρυσι, η Γαλλία πρότεινε την απαγόρευση για παιδιά κάτω των 15 ετών, αν και επιτρέπει την πρόσβαση με γονική συναίνεση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εταιρείες απαιτούν εδώ και καιρό γονική συναίνεση για τη συλλογή δεδομένων από παιδιά κάτω των 13 ετών, ουσιαστικά αποκλείοντας τους νεότερους χρήστες από τα περισσότερα social media. Ωστόσο, η πολιτική της Αυστραλίας είναι μία από τις αυστηρότερες μέχρι σήμερα, δείχνοντας μια τολμηρή προσέγγιση για την ασφάλεια των παιδιών στην ψηφιακή εποχή. Σε άλλες εξελίξεις, ο Καναδάς προσπαθεί να απαγορεύσει το TikTok όχι μόνο για τα παιδιά, αλλά για όλους τους πολίτες. Έχει διατάξει την TikTok να σταματήσει τις δραστηριότητές της στη χώρα λόγω υποτιθέμενων κινδύνων εθνικής ασφάλειας που σχετίζονται με την εταιρεία και τη μητρική της ByteDance. Αν και το TikTok δεν έχει επίσημα απαγορευτεί, καλείται να τερματίσει τις δραστηριότητές του στον Καναδά σύμφωνα με συστάσεις από τις υπηρεσίες ασφαλείας της χώρας. Ο Καναδάς είχε προηγουμένως απαγορεύσει το TikTok σε κρατικές συσκευές. Σε απάντηση, η TikTok σκοπεύει να αμφισβητήσει την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι το κλείσιμο των καναδικών γραφείων της θα επηρεάσει αρνητικά τις τοπικές θέσεις εργασίας. Αυτή η κίνηση έρχεται σε μια περίοδο αυξημένου ελέγχου του TikTok στις ΗΠΑ, όπου αντιμετωπίζει αγωγές που ισχυρίζονται ότι έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των νεαρών χρηστών. Επιπλέον, επτά γαλλικές οικογένειες έχουν μηνύσει το TikTok για ισχυρισμούς ότι έχει βλάψει τη σωματική και ψυχική ευημερία των παιδιών τους. Άλλες πλατφόρμες, όπως το Instagram, βρίσκονται επίσης υπό έλεγχο για τις επιπτώσεις τους στην ψυχική υγεία των εφήβων.
